Удостоверившись, что мой артефакт не обнаружат, и собрав бусины, я рванула вниз на балкон. Окно было надежно закрыто и заклинание вернулось на место. Спускалась осторожно, стараясь не упасть. Послышались шаги, все, что я успевала — это одернуть платье и надеть туфли. Дейн поспешно спрятал за спину руку с зажатыми в ней чулками. Как раз в этот момент на болкон вернулись леди Стелла с Тейном.
— Вы все еще любуетесь парком? — леди Стелла, заметив мой слегка помятый вид и чулки в руках демона, просияла. Она подошла ко мне и поправила локон, выбившийся из моей прически.
— Надеюсь, вы не скучали, — за ее спиной Тейн кинул вопросительный взгляд на Дейна. Тот кивнул, подтверждая, что артефакт установлен. Теперь осталось немного, Берт должен был отвлечь лорда Норга, пока я установлю сигнальные артефакты по всему третьему этажу.
— Леди Шаэр, я бы хотел сказать вам пару слов, — низким, почти рычащим голосом сказал Тейн. В глазах леди Стеллы вспыхнуло не совсем понятное мне торжество. Видимо, события развивались по ее сценарию. Бросила быстрый взгляд на Тейна, и на секунду забыла, что это просто игра. Тайный был страшен: глаза затопила изумрудная зелень, из-под верхней губы явственно показались острые клыки.
— Леди Шаэр… — прорычал Тейн, делая приглашающий жест в сторону двери.
Демон провел меня сквозь зал, и, игнорируя протестующие возгласы слуг, протащил до конца коридора третьего этажа, открыл дверь какой-то комнаты и втолкнул меня туда. Это оказалась одна из гостевых спален. Кто-то из слуг сунулся было за нами, но Тейн развернулся и так рявкнул на беднягу, что даже я чуть не посидела. Дверь быстро захлопнулась, и послушались удаляющиеся шаги.
— Получилось, — тихо спросил Тейн, когда в коридоре установилась полная тишина.
— Да, артефакты вдоль коридора установлены, — пока демон волок меня за руку мимо удивленных слуг, я сдернула бусины со второй нитки, и они рассыпались по коридору, самостоятельно находя щели, где им предстояло пролежать до завтра.
Сцена конечно получилась некрасивая, но подозрений такая выходка вызвать была не должна. Всем известно, что демоны в гневе не самые адекватные существа. Под горячую руку злющему Тейну никто не рискнет, и теперь у нас есть несколько минут отдыха перед завершающей частью спектакля. Я только успела перевести дух, как за моей спиной раздался треск разрываемой ткани. Тейн выпустил когти и увлеченно нарезал тканую обивку стен на ровные полосы, разодранные в клочь простони уже валялись на полу.
— Ээээ, мастер Тейн…
— Что? — спросил демон и с улыбкой маньяка на губах разломал стол. — Если в комнате не будет никаких следов разрушения, то моя ярость будет выглядеть неубедительно.
Стул полетел в стенку и с жутким грохотом рассыпался на части.
— Так, а теперь вы, — демон все с той же жуткой улыбкой повернулся ко мне.
Я попыталась спастись бегством, но была отловлена.
— Что вы собираетесь делать?
— Ну, по общеизвестной версии я же вас ревную, — он обвел комнату рукой.
— А вас я должен был бы сейчас как минимум поцеловать, как максимум… — Он выразительно посмотрел на кровать. — Так что будет вполне естественным, если ваша одежда несколько испортится. Не бойтесь, я осторожно.
Он подошел ко мне и вытянул несколько прядей из прически, слегка сдвинул на плечах платье. Затем ослабил свой галстук, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и оторвал пуговицы на манжетах.
— Переждем минут десять, и можно будет покинуть это мероприятие, Берт с Дейном завершат установку оставшихся артефактов.
Тейн поправил очки и посмотрел на меня своим фирменным равнодушным взглядом. Он снова был собран и холоден.
— Перед выходом, я наложу на вас морок, большинство присутствующих здесь магов прекрасно через него смогут рассмотреть и вас и меня. Так что сомнений в том, чем мы тут занимались, ни у кого не останется.
Нехорошее предчувствие возникло у меня еще в карте по дороге обратно. Оно не оставило меня, когда я ложилась спать, и никуда не делось утром. Сидеть в комнате было невыносимо, нужно было отвлечься. Единственным местом, где можно было найти относительно нормальное развлечение в этом доме, была библиотека. И ничего удивительного в том, что самые мягкие кресла в ней оказались уже заняты. Мрачные демоны сидели вокруг небольшого столика заваленного газетами.
— Доброе утро. Что случилось?
— Смотри сама, — Дейн протянул мне газету.
Заголовок гласил: «Ледяное сердце главы Тайной Канцелярии растоплено», чуть ниже помещалась фотография, черноволосый демон с лукавой улыбкой что-то шепчет мне на ушко. Хорошо, что сзади меня стояло кресло, иначе бы я села прямо на пол. Демон протянул мне еще два издания. В одном было фото разгромленной спальни с подписью: «Самый страстный демон империи». Из второй газеты, все желающие могли, что братья Иар Тэр не могут поделить свою новую игрушку. В доказательство приводилось две фотографии, на первой раздраженный Тейн уводит меня с балкона, а вслед нам зло смотрит его брат, на второй Берт целует меня на красной черепичной крыше под светом полной луны.
— Дальше можешь не смотреть, остальные на разные лады пересказывают репортажи из первых трех, — сказал Тейн.
Демон прищелкнул пальцами, и газеты сложились в аккуратную стопочку.
— Во дворе у особняка дежурит целая толпа охотников за сенсацией. Они уже четыре раза пытались взломать защитный экран и пробраться в дом. Еще чуть-чуть и они отважатся на штурм, — мрачно изрек Берт.
— Погодите, как только новость дойдет до моего деда, нам не поможет никакой экран, — обрадовала собравшихся я.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своем и только Тейн думал о деле:
— Ясно как день, что за сенсационные новости мы должны сказать графу Норгу и его супруге. Но, как и когда они успели сделать все эти снимки. Если спальню они могли отснять и позже, то снимки на балконе и в зале сделаны во время бала. Я не видел и не чувствовал ни одного артефакта-фиксатора.
Дейн поддержал брата:
— На приеме у Норгов артефакты могли хорошо спрятать, особенно, если они заранее планировали слить информацию прессе. А вот снимок Берта на крыше..
— Ему было не до сканирования местности, — ядовито прошипел Тейн.
— А почему они напечатали этот снимок, только после бала, — холодно заметил Берт.
— Совпадение? — предположила я.
— Может быть, — Тейн усмехнулся, — то, что мой брат в очередной раз сменил любовницу, не назвать сенсацией даже с большой натяжкой, так что фотографию могли и придержать.
— Сменил любовницу? Да я скорее с крыши спрыгну, чем… с ним…, — взвилась я.
— Прошу прощения, — неискренне извинился Тейн, слегка наклоняя голову, — но именно так это выглядит со стороны.
— Тогда советую вам сменить точку обзора.
— Хорошо, в следующий раз я поднимусь на крышу и рассмотрю все более внимательно.
— Может быть, вернемся к нашей проблеме, — спокойный голос Берта вернул разговор в деловое русло. — Надо постараться переключить их внимание на что-то другое, тогда скандал через пару недель забудется. Есть предложения?
— Просто запрети им печатать эту ересь, — сходу предложил Дейн.
— Запретить, значит подтвердить. Думаю, что вот этим все не закончится, — он кивнул на стопку газет. — Слишком лакомый кусочек. Тем более, что у всех крупных издательств на меня не то что зуб, а целый драконий оскал. Нужно бросить им кость, и пока они ее делят, потихоньку погасить скандал.
— Пресс-конференция? — предложил Берт.
— Скорее эксклюзивное интервью, а журналиста будем выбирать дооолго и тщательно, в идеале так долго, что за это время успеет случиться что-нибудь ужасное и это отвлечет их от нас, — сказал Дейн.
— Есть еще одна вещь, — Берт достал из воздуха бокал со своим любимым ядовито-зеленым напитком. — Благодаря этим статьям за оградой утром кружили не только акулы пера, но и парочка наемных убийц. Сейчас они дожидаются допроса в камере, но и без этого ясно, что им нужна голова мисс Шаэр. Наша южная граница находятся сейчас под ударом.
— Мы можем ее спрятать, — предложил Дейн. — У тайной Канцелярии есть для этого ресурсы и возможности.
— Есть, — Тейн устало отер переносицу, — но в Канцелярии завелась крыса, и боюсь, далеко ни одна. Пока не поймаем, придется справляться своими силами.
— Твои предложения?
— Леди Шаэр останется в этом доме, под моей охраной.
Никто не возразил.
Я слушала демонов, лишь краем уха. Сложившаяся ситуация мне очень не нравилась. Если слухи дойдут до деда или дяди, то в лучшем случае меня ждет пожизненное заключение в родном лесу, в худшем — просто быстренько сплавят замуж за гоблина из какого-нибудь соседнего клана. Излишне говорить, что ни первый, ни второй вариант меня не устраивает. А значит надо брать быка… ммм… то есть демона за рога и вести в правильном направлении. Знать бы еще в каком…
